ヨットのセールGPシーズン５第７戦、イギリスのポーツマス大会が現地の７月19、20日に開かれました。チームニュージーランド「ブラックフォイルズ」は、初戦のドバイ大会以来となる今シーズン２度目の優勝を果たし、シーズン総合ポイントで首位に躍り出ました。
セールGPは、双胴艇（カタマラン）のF50を使用する国別対抗のヨットレース。フォイリングによる高速レースが大きな魅力です。５季目となる今シーズン、悲願の初優勝を目指すブラックフォイルズは初戦のドバイ大会で幸先よく優勝したものの、次の地元オークランド大会では決勝レース進出を逃すなど、今一つ調子が上がりませんでした。
しかし、第６戦となった前回ニューヨーク大会では２位に入って復調の兆しを見せ、総合順位もグランドファイナル出場圏内の３位に浮上していました。
波に乗り切れず、初日は５位
初日は風速時速16～20キロメートルというコンディションの中、計４レースが実施されました。練習中にウィングを破損したフランスが出場不能となり、11チームでの戦いとなりました。
第１レースでブラックフォイルズは好位置でスタートを切り、第２ゲートで３位につけます。その後、上位２艇とは逆のコースを取る戦略が奏功し、観客の大歓声を受けて優勝した地元イギリスに続いて２位でフィニッシュ。続く第２レースは混戦となり、スイスが勝利を収める中、ブラックフォイルズは４位に終わりました。
しかし、第３レースでは絶好のスタートを切り、そのままリードを広げて勝利を果たします。ところが、第４レースでは一転して大きく出遅れ、最後尾の11位に沈み、浮き沈みの激しい一日となりました。この結果、ブラックフォイルズは初日を終えてオーストラリアと同ポイントの総合５位となりました。
２日目はフリートレース２勝
２日目は風が時速25～30キロと強まりました。初日は欠場していたフランス艇も修復が間に合い、全12チームが出場しました。
ブラックフォイルズは最初の第５レースで好位置からスタートし、第３ゲートで首位に立つと、そのまま今大会２勝目を挙げました。しかし、続く第６レースではスタート前のマニューバリングでペナルティを課され、出遅れて５位に終わります。
それでも、フリートレース最終となる第７レースではまずまずのスタートを切り、第３レグで首位に。その後、この日好調だったフランスに一時抜かれますが、第４レグで再びオーバーテイクし、今大会３勝目を挙げます。
この結果、ブラックフォイルズは首位のイギリスに次ぐ２位で決勝レースに進出。３位には初のファイナル進出となるスイスが滑り込みました。
風のシフトとらえ、逆転優勝
イギリス、NZ、スイスの３艇で行われた決勝レース。ブラックフォイルズはスタートで出遅れてしまいます。しかし、上位２艇とは逆方向の海面を選んだ第３レグで風のシフトをうまくとらえて首位に躍り出ます。その後、第５レグでスイスがトラブルに見舞われたため、事実上イギリスとのマッチレースとなりましたが、ブラックフォイルズはそのままリードを守り切り、トップでフィニッシュしました。
ブラックフォイルズにとっては今季２勝目となり、シーズン総合ランキングでもブラックフォイルズは54ポイントとなり、首位に躍り出ました。２位には今大会４位だったオーストラリアが52ポイントで続き、昨シーズン覇者のスペインは今大会６位に終わり、51ポイントで３位となりました。
次回大会は８月16、17日にドイツで開かれるサスニッツ大会です。
